정고(庭誥)/ 무명자

(정고; 집에서 제자를 가르치는 일)

《서경(書經)》에 이런 말이 있다.

“무익한 일을 하여 유익함을 해치지 말라 (不作無益害有益)”

무익한 일을 하면 무익할 뿐만 아니라 그 폐단이 반드시 해로운 데에 이르므로 성현이 주의를 준 것이다. 그러나 이는 유리함과 불리함을 가지고 한 말이 아니다.

요즘 사람들은 유리함과 불리함을 명확히 구분하여 한마디 말, 한 가지 행동이라도 자기한테 유리하면 하고 불리하면 하지 않는다. 또 다른 사람이 남에게 충성하는 것을 보면 쓸데없는 짓을 한다고 비아냥거리고 자기 자신을 위한 꾀가 약빠르지 않으면 허술한 사람이라고 비웃는다. 사람들이 이러한 태도를 서로 본받고 거울삼아서 이제는 풍속이 되어 버렸으니, 하찮은 것까지 세세히 따지며 이익을 꾀하는 세태가 요즘보다 더한 적이 없다.

요즘 사람들이 ‘무익한 일을 하지 않는다’라고 하는 것은 인정머리 없고 염치없는 시정잡배의 풍습일 뿐이고, ‘유익함을 해치지 않는다’라고 말하는 것은 도리를 배반하여 사욕을 따르는 좀도둑의 재주일 뿐이다. 이런 자들은 한낱 작은 것만 지킬 줄 알아서 도리어 큰 것을 빠뜨리고, 한낱 가까운 것만 살필 줄 알아서 먼 미래의 일은 헤아릴 줄 모른다. 또 이끗에 골몰하느라 크게 불리한 일을 알아차리지 못하고, 혼자만 잘한다고 뻐기느라 크게 불행한 일을 깨닫지 못한다. 이러한 세태가 흐르는 강물처럼 도도하여 걷잡을 수 없으니 한탄스러울 뿐이다.

선비에게 가장 유익한 일은 글을 읽고 이치를 궁구하여 수기치인(修己治人)의 바탕을 마련하는 것이며, 다음으로 유익한 일은 부지런히 일하고 게을리하지 않아서 자기 이름을 드날리고 어버이를 빛내는 것이다.

이를 도외시한 채 한가롭고 범범하게 계획 없이 지내면서 아무 할아버지의 손자, 아무개의 종족이라는 부질없는 자랑이나 일삼고 심지어는 몸가짐이 비루하고 일처리가 엉망이라 작게는 좀벌레요 크게는 뱀과 같다면, 이는 무익할 뿐만 아니라 도리어 조상을 욕되게 하고 가문을 망하게 하는 짓이다. 그런데도 스스로 잘하는 것으로 여겨 두 눈을 부릅뜨고 팔뚝을 휘두르며 방약무인(傍若無人)의 태도를 보인다면 어찌 슬프지 않겠는가?